唐卡（Thang-ga）也叫唐嘎，唐喀，系藏文音译，指用彩缎装裱后悬挂供奉的宗教卷轴画。唐卡是藏族文化中一种独具特色的绘画艺术形式，题材内容涉及藏族的历史、政治、文化和社会生活等诸多领域；传世唐卡大都是藏传佛教和苯教作品。

唐卡是在松赞干布时期兴起的一种新颖绘画艺术，即用彩缎装裱而成的卷轴画，具有鲜明的民族特点、浓郁的宗教色彩和独特的艺术风格，历来被藏族人民视为珍宝。

类似于藏族地区的卷轴画，多画于布或纸上，然后用绸缎缝制装裱，上端横轴有细绳便于悬挂，下轴两端饰有精美轴头。画面上覆有薄丝绢及双条彩带。涉及佛教的唐卡画成装裱后，一般还要请喇嘛念经加持，并在背面盖上喇嘛的金汁或朱砂手印。也有极少量的缂丝、刺绣和珍珠唐卡。唐卡的绘制极为复杂，用料极其考究，颜料全为天然矿植物原料，色泽艳丽，经久不退，具有浓郁的雪域风格。唐卡在内容上多为西藏宗教、历史、文化艺术和科学技术等，凝聚着藏族人民的信仰和智慧，记载着西藏的文明、历史和发展，寄托着藏族人民对佛祖的无可比拟的情感和对雪域家乡的无限热爱。

唐卡的品种和质地多种多样，但多数是在布面和纸面上绘制的。另外也有刺绣、织锦、缂丝和贴花等织物唐卡，有的还在纷的花纹上，将珠玉宝石用金丝缀于其间，珠联璧合。唐卡绘画艺术是西藏文化的奇葩，千余年来影响深远。唐卡艺术是中华民族民间艺术中弥足珍贵的非物质文化遗产。

唐卡的起源历史悠久，从公元7世纪有文字记载唐卡至今已经有1300年多的历史，唐卡在漫长的历史长河中经历了盛衰，融合，传承后，从地域上形成了四大主流画派。即：卫藏地区（西藏自治区）的勉唐画派，康巴地区（以四川甘孜藏族自治州为中心、青海玉树藏族自治州、西藏自治区昌都地区、云南迪庆藏族自治州）的噶玛噶孜画派，安多地区（青海地区）的热贡画派和西藏自治区日喀则地区的青直画派。

唐卡，在罗桑嘉措以前都是民间画师供奉给寺庙的零散作品，从五世达赖起，成立了相当于画院的机构，唐卡创作进入了专门化创作时期。后七世达赖格桑嘉措时，成立了“拉日白吉社”，也就是官方性质的画院。这一举措，无疑推动了唐卡艺术的向前发展。唐卡绘制也逐渐出现许多流派，其中最有影响的是“门唐”（系药师佛像）派。院内的画师都有职称，画艺最高的称为“乌钦”。西藏绘画史上最后一名“乌钦”就是唐卡绘制大师扎西次仁先生，扎西次仁也是健在的唯一的“乌钦”。

由于自然、历史的原因，唐卡的起源无从考证。据传，吐蕃赞普（观音佛的化身）松赞干布在一次神示后，用自己的鼻血绘制了白拉姆画像，这就是第一幅唐卡：相传，这幅唐卡由果竹西活佛藏入白拉姆神像腹内。作为科学考证，这些传说恐还不足为凭。但就绘画艺术而言，最早（可查）可溯及卡若新石器时代，到吐蕃王朝时，绘画艺术已臻完善。唐卡作为壁画的廷展，最迟也在七世纪中页以前就已出现。早期唐卡因经过朗达玛的灭佛，已无迹可寻：现存唐卡除有少数宋元时期的作品外，大多都是五世达赖罗桑嘉措时的集体作品。

据《大昭寺志》记载：吐蕃赞普松赞干布在一次神示后，用自己的鼻血绘制了《白拉姆》像，由文成公主亲手装帧。这就是藏民族的第一幅唐卡。五世达赖喇嘛在其《释迦佛像记。水晶宝镜》中也明确的记载了此事。在公元7世纪到8世纪，唐卡开始了缓慢的发展。由于9世纪，是藏区比较动荡的年代，期间经历了：公元815年，藏王赤德松赞驾崩；第五个儿子赤祖德赞继位赞普；公元841年赤祖德赞为贵族所弑，其兄达磨达玛乌都赞（朗达玛）继位赞普，让整个西藏经历了＂朗达玛灭佛＂的重创。使整个藏区的唐卡所剩无几。由于朗达玛灭佛致使吐蕃诸将和部属叛离了朗达玛，奴隶以及属民先后在各地纷纷起义。公元877年，奴隶起义军占据吐蕃雅隆河谷等地之后，吐蕃王朝灭亡。公元895年，吉德尼玛衮的后代在阿里建立古格王朝，以后日巴衮据芒域建立拉达克王朝。公元978年，鲁麦。喜饶楚臣等人在桑耶寺，噶迥寺授徒传法，佛教在西藏地区再度传播，历史上称为佛教后弘期元年。公元10世纪唐卡艺术迎来了第二个春天，开始了有序发展。11~12世纪是唐卡艺术形成系统时期。同时也是藏传佛教宁玛派、噶举派、萨迦派三大教派以及噶当、希解、觉宇、觉囊、郭扎、夏鲁等小派形成时期。13~14世纪，唐卡艺术风格凸显，稳步发展，形成唐卡三大画派：勉唐，噶孜，热贡画派，明清时期是唐卡绘画艺术发展的繁荣时期，还形成了三大画派旗下很多画派。

吐蕃早期的唐卡能保留至今的极其稀少，现代能够见到的较早的唐卡，是11世纪以后的作品：在萨迹寺保存有一幅叫做“桑结东厦”的唐卡，上画三十五尊佛像，其古朴典雅的风格与敦煌石窟中同时期的壁画极为相似，据说是吐蕃时期的作品，是极为罕见的一件珍贵文物。还有一副四壁观音，则是古格王朝时期的作品最为古老。宋代的唐卡，在布达拉宫见到三幅，其中两幅是在内地订做的绎丝唐卡。帕玛顿月珠巴像的下方有藏文题款，意思是说江村扎订做这幅唐卡赠送其师扎巴坚赞。扎巴坚赞是萨迦五祖的第三祖师，公元1182年继任萨迦达钦。另有一幅贡塘喇嘛肖像，贡塘喇嘛相生于公元1123年，死于1194年，他的这幅近乎写生画的绎丝唐卡，也属宋末的作品。还有一幅米拉日巴的传记唐卡，主要描绘米拉日巴苦修的情节，朴实而简括的构图，据有关行家鉴定，系宋代的一幅绘画唐卡。莲花网目观音像，画面不求工细富丽，而以清秀的色彩渲染主题，堪称元代的代表作。

明清两代，中央政府为了加强对西藏地方的统治，采取敕封西藏佛教各派首领的办法，明封八王，清封达赖、班禅及呼图克图即是这种管理的具体实施。这些措施对西藏社会的安定和社会经济、文化的发展都是有利的。西藏的唐卡艺术也随着发展到了一个新的高峰。这个时期的唐卡，一是数量明显增多；二是形成了不同风格的画派，这是西藏绘画长期发展的必然结果，也是西藏绘画艺术更趋成熟的表现。大体说来，前藏的唐卡构图严谨，笔力精细，尤擅肖像，善于刻画人物的内心世界。后藏的唐卡用笔细腻，风格华丽，构图讲究饱满，线条精细，着色浓艳，属工笔彩的画法。