阿忠是个老实人,虽安份度日但不懂得因果。有一天,阿忠在返家的路上,看见路旁有一个小鬼,手拿鞭杖,忿恨不平地鞭打著一具死尸,心中彷彿有著千万的怨气。
阿忠禁不住好奇地向前问说:「小鬼!小鬼!这人跟你有什麼深仇大恨,他都已经死了,你还不停地鞭打他?」只见小鬼咬牙切齿的说:「这尸体是我的前身,只因他生前不知孝顺,反还处处忤逆父母;对国君不忠、不敬三宝、做尽坏事,害得我现在随业力牵引受种种苦报,痛苦万分,不鞭打他,我怨气难消。」阿忠一听,不觉毛骨悚然。
才往前走了一小段路,又看见一位天人从天而降,手拿著香花散在一具尸体上,接著又是问讯、又是顶礼,极其恭敬。阿忠又好奇地向前询问:「清净庄严的天人啊!你长得这麼殊胜美妙,為何要如此恭敬这具腐臭的尸体,还用香花来供养呢?」天人欢喜的回答:「这个人是我的前身,由於生前孝顺父母、忠心的事奉君主,而且恭敬三宝、常行善法,於是令我今生感得在天上享福的殊胜果报,為此,我特地来表达感恩之意。」阿忠听了默默离去,心中却反覆咀嚼著这番话。
继续前行未久,又见一位天人相好端正,衣服鲜丽,却在路旁摘酸枣吃,阿忠心中大疑,在好奇心的趋使下,再次向前问道:「这位大德,我看您像是一位天人,应该是福报具足、饮食自在的吧?為什麼吃这……」
天人感叹的说:「唉!我确实是一位天人。由於前世孝顺父母、恭敬三宝、喜欢行种种的功德,所以感得升天的果报。但因為讨厌布施饮食,所以今日虽贵為天人,却常常饮食不足,只得在这裡摘酸枣充飢!」
阿忠在一天当中看到了三种截然不同的果报,心中感触良多,回到家后,便开始皈敬三宝、持守五戒,并且广行诸善而无偏废。
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